Au Japon, 30 °C n’est pas simplement une journée chaude. Cela porte un nom.
35 °C aussi.
Et depuis 2026, 40 °C également.
En avril, l’Agence météorologique japonaise a officiellement introduit kokushobi (酷暑日), un terme désignant une journée dont la température maximale atteint 40 °C ou plus. Il rejoint un vocabulaire que les Japonais entendent depuis des années dans les prévisions : natsubi, manatsubi et mōshobi.
Pour ceux qui vivent ici, ces mots sont si ordinaires qu’ils semblent à peine inhabituels. Un présentateur météo annonce que demain sera un mōshobi et vous savez immédiatement à peu près quel genre de journée vous attend. Vu de l’extérieur du Japon, en revanche, il est légèrement curieux de constater à quel point nous avons soigneusement divisé les différents niveaux de chaleur estivale.
Le Japon a un nom pour chaque niveau de chaleur
Les définitions officielles sont simples :
- 25 °C ou plus — natsubi (夏日), littéralement une “journée d’été”
- 30 °C ou plus — manatsubi (真夏日), une “journée de plein été”
- 35 °C ou plus — mōshobi (猛暑日), une journée de chaleur intense
- 40 °C ou plus — kokushobi (酷暑日), une journée de chaleur sévère
Ces catégories reposent sur la température maximale quotidienne.
Ce vocabulaire est devenu une partie de la vie estivale ordinaire au Japon. À 29 °C, on se contente de dire qu’il fait chaud. Une fois les prévisions au-dessus de 30 °C, des mots comme manatsubi apparaissent régulièrement à la télévision et dans les applications météo. À 35 °C, cela devient un mōshobi, et le ton des prévisions change également. On entend des avertissements concernant les coups de chaleur, des rappels pour utiliser la climatisation et des conseils répétés de ne pas rester trop longtemps dehors.
Pendant des années, mōshobi était la catégorie la plus élevée que la plupart des gens avaient besoin de connaître. Mais de plus en plus, les étés japonais sont allés au-delà.
Même « mōshobi » est un mot relativement récent
Mōshobi n’a pas toujours fait partie du vocabulaire météorologique officiel. L’Agence météorologique japonaise a adopté le terme en 2007 pour les journées dont la température maximale atteignait 35 °C ou plus.
À l’époque, plusieurs noms avaient été envisagés, dont kokushobi — le même mot qui serait finalement retenu près de vingt ans plus tard pour les journées à 40 °C.
Rétrospectivement, cette histoire paraît significative. En 2007, 35 °C était considéré comme suffisamment extrême pour nécessiter une nouvelle catégorie. Au milieu des années 2020, les températures supérieures à 40 °C étaient enregistrées assez souvent pour qu’il faille encore prolonger l’échelle.
L’été 2025 a été particulièrement chaud. Le Japon a enregistré sa température moyenne estivale nationale la plus élevée pour la troisième année consécutive, et des températures de 40 °C ou plus ont été observées dans un nombre exceptionnellement important de lieux.
Dans ce contexte, l’Agence météorologique a décidé de donner un nom officiel aux journées à 40 °C.
Près d’un demi-million de personnes ont voté pour le nom
Au lieu de choisir le terme en interne, l’agence a demandé l’avis du public. L’enquête a recueilli 478 296 réponses.
Kokushobi a nettement remporté le vote avec 202 954 voix. Parmi les autres candidats figuraient chōmōshobi, gokushobi, enshobi et resshobi, différentes combinaisons de mots et de kanji évoquant une chaleur extrême, féroce ou brûlante.
Certaines suggestions libres étaient plus mémorables. Des personnes ont proposé des noms que l’on pourrait traduire approximativement par “journée brûlante”, “journée sauna”, “journée bouillante” ou “journée où rester chez soi”.
Kokushobi a finalement été choisi parce qu’il bénéficiait du plus fort soutien et était jugé relativement facile à comprendre. Le mot n’était d’ailleurs pas totalement nouveau : la Japan Weather Association l’utilisait déjà indépendamment pour des températures de 40 °C ou plus depuis 2022.
Le 17 avril 2026, il est devenu un terme météorologique officiel.
La nouvelle catégorie n’a pas mis longtemps à devenir pertinente. Durant l’été, plusieurs points d’observation ont de nouveau dépassé 40 °C.
Ces mots entrent dans la vie quotidienne
Le Japon possède de nombreux mots liés aux saisons. Certains paraissent presque poétiques lorsqu’on les traduit : saison des pluies, premier vent fort du printemps, pluies d’automne, nuits tropicales.
Kokushobi n’est pas particulièrement poétique. Il est difficile de romantiser 40 degrés.
Mais ces termes météo font plus que décrire un chiffre. Avec le temps, ils entrent dans la manière dont les gens imaginent la journée qui arrive. Entendre qu’il fera 36 °C demain donne une température. Entendre que demain sera un mōshobi ajoute un peu plus de sens, parce que le mot est devenu associé à un certain type de journée estivale.
Vous pouvez décider de ne pas sortir l’après-midi. Les écoles peuvent garder les enfants à l’intérieur. Une personne qui n’utilisait jamais d’ombrelle il y a dix ans peut désormais en emporter une pour aller travailler. Les bouteilles de thé disparaissent plus vite du réfrigérateur et les climatiseurs restent allumés toute la nuit.
Ce sont de petites choses, mais c’est ainsi que le vocabulaire météo entre dans le quotidien.
L’ajout de kokushobi crée un nouveau seuil. Une journée à 40 °C n’est plus simplement un mōshobi exceptionnellement chaud. Elle possède sa propre catégorie, et l’Agence météorologique entend utiliser le terme lorsque des avertissements plus forts concernant une chaleur exceptionnelle sont nécessaires.
Un nouveau mot qui dit quelque chose des étés japonais
Il y a quelque chose d’étrange à voir kokushobi devenir officiel.
Les nouveaux mots apparaissent souvent parce que la société a inventé quelque chose : une technologie, une habitude, un métier ou une nouvelle façon de communiquer. Ce mot a été ajouté pour une autre raison. Le vocabulaire existant pour décrire la chaleur ne suffisait plus tout à fait.
Le Japon avait déjà natsubi pour 25 °C, manatsubi pour 30 °C et mōshobi pour 35 °C. En 2026, la liste a gagné une marche supplémentaire à 40 °C.
Pour les visiteurs, kokushobi sera peut-être simplement un autre mot japonais inconnu entendu dans les prévisions estivales. Pour ceux qui vivent ici, il deviendra probablement ordinaire très rapidement. C’est peut-être la partie la plus frappante de l’histoire.
Une température qui aurait autrefois semblé exceptionnelle possède désormais un nom standard.
