Cuando alguien fuera de Japón oye la palabra “sushi”, suele imaginar pescado crudo: atún, salmón, gambas, erizo de mar, huevas de salmón y un chef preparando cada pieza frente a la barra.
Esa imagen no es incorrecta. Es una parte importante de la cultura del sushi. Pero en Japón el sushi abarca mucho más. Hay tipos de sushi que no llevan pescado crudo en absoluto.
Uno de los ejemplos más conocidos es el inari sushi.
El inari sushi se prepara con arroz avinagrado envuelto en tofu frito dulce. La bolsita de tofu se llama aburaage. Se cuece a fuego lento en una salsa dulce y salada, normalmente hecha con salsa de soja, azúcar y mirin, y después se rellena con arroz de sushi.
Por fuera es blando, dulce y ligeramente jugoso. Por dentro hay un sencillo arroz avinagrado. A veces el arroz es completamente simple. Otras veces lleva sésamo, zanahoria, setas shiitake, raíz de loto, alga hijiki u otros pequeños ingredientes.
No es llamativo. No es caro. No tiene el aspecto espectacular del pescado crudo colocado sobre el arroz.
Pero sigue siendo sushi.
Ahí está una de las cosas interesantes del sushi en Japón. El sushi no se define únicamente por el marisco o el pescado. En el fondo, el elemento central es el arroz avinagrado. El inari sushi permite entenderlo con facilidad.
Es poco probable que el inari sushi sea la estrella de un restaurante de sushi de alta gama. No suele tener el mismo prestigio que el atún, el erizo de mar o un nigiri cuidadosamente preparado. Pero en el Japón cotidiano es extremadamente común.
Se encuentra en supermercados, tiendas de bento, tiendas de conveniencia, plantas de alimentación de grandes almacenes, estaciones de tren y aeropuertos. Aparece en cajas de almuerzo, secciones de comida preparada, pequeñas comidas para viajar y comidas familiares. Es el tipo de alimento que la gente compra sin pensarlo demasiado.
Esa normalidad forma parte de su encanto.
El inari sushi es fácil de comer. Se transporta bien. No se derrama con facilidad. Puede comerse con palillos o con la mano. Funciona como comida ligera, acompañamiento o parte de un bento. También resulta cómodo para quien no quiere comer pescado crudo.
También existen diferencias regionales. En el este de Japón, el inari sushi suele tener la forma de una pequeña bolsita rectangular. En el oeste, especialmente en Kansai, también es habitual encontrarlo triangular. No son reglas estrictas, pero muestran cómo incluso una comida cotidiana y sencilla puede cambiar de una región a otra.
Hay además versiones más decorativas. Algunos inari sushi se dejan abiertos por arriba para que se vea el arroz de colores y los ingredientes. Pueden llevar verduras, judías, encurtidos, marisco o productos de temporada. Parecen más festivos, pero se basan en la misma idea sencilla: arroz dentro de tofu frito dulce.
Las fotos de este artículo muestran dos caras distintas del inari sushi.
Una es un plato sencillo de inari sushi, sin adornos, familiar y parecido a lo que mucha gente comería en casa o compraría en un supermercado. La otra es un bento de inari sushi que compré en el aeropuerto y comí en un avión.
Ese bento de aeropuerto explica por qué el inari sushi encaja tan bien en la cultura japonesa de la comida para viajar. Es pequeño, ordenado, colorido y fácil de comer en poco espacio. No es comida de avión: es comida comprada antes de embarcar y llevada a bordo.
Para mí, eso se siente muy japonés de una manera completamente cotidiana.
Japón es famoso por el sushi, pero no todo el sushi es una experiencia de lujo. Hay sushi práctico. Hay sushi barato. Hay sushi dulce. Y hay sushi sin pescado crudo.
El inari sushi es uno de esos alimentos cotidianos que sostienen discretamente la cultura gastronómica japonesa. Quizá no sea la primera imagen de sushi que tiene alguien en el extranjero, pero es profundamente familiar en la vida diaria.
Sencillo, dulce, portátil y cotidiano.
Eso es el inari sushi.
